En självprimande pump kan själv suga bort luft från rörsystemet och börja pumpa även om ledningarna är tomma vid start. Detta gör dem idealiska för installationer där pumpen står ovanför vattennivån, som vid brunnspumpar eller trädgårdsbevattning. De klarar typiskt 3-8 meters sugöjd.
En icke-självprimande pump måste vara fylld med vatten före start och fungerar bara när den redan är primad (luftfri). Dessa används främst i tryckinstallationer eller där pumpen kan placeras under vattennivån, som vid poolpumpar eller cirkulationspumpar i värmesystem.
Självprimande pumpar är mer flexibla vid installation men ofta dyrare och något mindre effektiva. Välj självprimande om pumpen någonsin riskerar att förlora sitt prime, annars räcker en vanlig centrifugalpump.